年間約400万人が訪れるアメリカで最も有名な国立公園、グランドキャニオン国立公園は、約6000万年前に地殻変動によって隆起し、そこをコロラド川が削ったことで造られました。
アリゾナ州の北部に位置し、全長443kmほどもある壮大な渓谷です。渓谷の深さは平均1,600mあり、20億年の地層を目の当たりにすることが出来ます。
地層に重なる色とりどりの沈殿物の結晶は、光線の具合でさまざまな表情を見せてくれます。サンセットにサンライズ、夜中には満天の星空が輝きます。
また、グランドキャニオン国立公園の内外にはビジターセンター(写真左下)のほかロッジやレストランなど旅行者に必要な施設がそろっています。グランドキャニオンに1泊して、静寂の星空を眺めるのはいかがでしょうか?
世界最大級の滝、ナイアガラはアメリカとカナダの国境に位置しています。 ナイアガラの滝は、幅320mアメリカ滝と、幅675mのカナダ滝の2つの大きな滝から構成されています。毎秒400万リットル以上の水量が幅約1km、落差60mの崖の上から流れ落ちます。地響きを轟かせながら白い水煙をあげて流れ落ちる姿は迫力満点です。晴れた日には虹がかかり、夜には滝全体がライトアップされ幻想的な姿を見ることができます。 滝の周辺にはさまざまな観光アトラクションやビューポントが点在しています。その中でも最もポピュラーな遊び方は、滝壷ぎりぎりまで接近する遊覧船「霧の乙女号」。迫り来る水しぶきと、全身を包み込む大興奮、船上から見るナイアガラの滝はとても壮観なものです。
イエローストーン国立公園 はロッキー山脈の頂上にある、色彩豊かで広大な自然公園です。面積は四国の約半分ほど。アメリカが世界で初めて国立公園を作り、自然を保護したため、世界初の国立公園と言えます。 原始の森に囲まれた園内は、目の覚めるような鮮やかな色をした温泉や豪快な間欠泉、黄色い峡谷と壮大な滝、川が穏やかに蛇行する平原など、さまざまなな顔を持っています。 イエローストーン国立公園 は世界でも類を見ないほど間欠泉や温泉など数多くの熱水現象が見られる場所です。鮮やかな色は生息するバクテリアによるもので、お湯の温度よって繁殖するバクテリアが異なるため、温泉ごとに色が異なります。 またこの地域には、バッファロー、ムース、エルク、クマなど70種類を超える動物、200種類を越える鳥類、それに1000種類を越える植物など、他州では考えられない程様々な野生の動植物が生息しています。
アメリカを訪れるなら見ておきたい、シンボルとして君臨している自由の女神。 女神の身長は 33.86mあり、手の大きさだけでも 5mあります。夜間はライトアップされ、昼間とは違う幻想的な雰囲気が漂います。 自由の女神像のあるニューヨークは芸術の街とも言われ、ミュージアム街には、世界を代表するメトロポリタン美術館(写真右)をはじめ、数多くの美術館と博物館が軒を連ねています。
人々を魅了し続ける全米で最も人気の高い国立公園、ヨセミテ国立公園はアメリカ最初の自然公園のひとつで、カリフォルニア州のシェラネバダ山脈中部に位置しています。 ヨセミテ国立公園は、マーセド川が流れる巨大なヨセミテ渓谷を中心にして広がる花崗岩の岩山と、森と湖からなる面積3083平方kmの広大な公園です。 敷地内には、深い谷や大草原地、セコイアアオスギの巨木、そして広大な手つかずの自然があり、そこには魅力的な野生の生き物たちが生息しています。季節ごとにまったく異なる光景もヨセミテの魅力のひとつです。 自然の美しさを体感できる深さ1000m、幅1600m、長さ11kmの谷、ヨセミテ・バレーや、花崗岩として世界最大の一枚岩エルキャピタン、アメリカ最大の落差を誇るヨセミテ滝など、ダイナミックな自然景観が溢れ、見どころ満載です。